BUENOS AIRES – Timnas Argentina kembali menjadi sorotan menjelang FIFA World Cup 2026. Status sebagai juara bertahan tidak membuat Albiceleste kehilangan taji. Justru sebaliknya, skuad racikan Lionel Scaloni kini dinilai semakin matang karena memadukan pemain senior bermental juara dengan gelombang talenta muda yang sedang naik daun.
Keberhasilan mempertahankan fondasi tim usai menjuarai Piala Dunia 2022 menjadi modal penting. Nama-nama inti seperti Emiliano Martínez, Cristian Romero, Enzo Fernández, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul, Julián Álvarez dan Lautaro Martínez masih menjadi tulang punggung tim nasional.
Namun yang membuat Argentina semakin menakutkan adalah datangnya generasi baru penuh bakat. Sosok seperti Alejandro Garnacho, Nico Paz, Valentín Barco, hingga wonderkid Franco Mastantuono disebut sebagai aset besar menuju 2026. Mastantuono bahkan mencatat sejarah sebagai debutan termuda Argentina di laga resmi senior.
Secara taktikal, Scaloni dikenal piawai membangun tim fleksibel. Argentina bisa bermain pragmatis, agresif menekan, maupun menguasai bola sesuai lawan yang dihadapi. Stabilitas pelatih dan chemistry antarpemain menjadi keunggulan yang belum tentu dimiliki rival-rival besar seperti France, Brazil, England, atau Spain.
Faktor lain yang membuat Argentina berpeluang besar adalah pengalaman juara. Sebagian besar pemain inti pernah merasakan tekanan final besar dan tahu cara menang dalam situasi sulit. Mentalitas itu sangat berharga di turnamen singkat seperti Piala Dunia.
Di lini depan, kombinasi kreativitas Lionel Messi—jika masuk skuad terakhir—dengan kecepatan Julián Álvarez, ketajaman Lautaro Martínez, serta energi Garnacho bisa menjadi senjata mematikan. Jika Messi tidak bermain penuh pun, Argentina kini tidak lagi bergantung pada satu nama.
Meski demikian, tantangan tetap ada: usia beberapa pemain senior, kebugaran menjelang turnamen, serta persaingan ketat dari negara-negara Eropa. Tetapi jika transisi generasi berjalan mulus, Argentina sangat layak disebut kandidat utama juara.
Argentina menuju Piala Dunia 2026 dengan modal ideal: skuad juara yang belum habis, ditambah darah muda bertalenta tinggi. Bila konsistensi terjaga, Albiceleste berpeluang besar mempertahankan mahkota dunia.